— Ясно… — произнёс Тарта, опустив взгляд. — И надолго его хватит?

— Может, на пару недель, но точный срок не назову. Потому сегодня же займусь изготовлением запасных экземпляров. Я исполню свою часть сделки и избавлю тебя от боли до самого конца. А ты исполни свою.

— Да, помню. Реклама, о которой ты просил. Будут какие-то конекретные пожелания?

— Нет, не буду учить профессионала. Решай сам, какие подобрать слова. Чтобы аудитория поверила тебе, но в то же время не заподозрила, что ты говоришь под диктовку. И не забудь упомянуть, что тебе достался первый опытный образец, пока не запущенный в продажу. Ещё не хватало увидеть завтра на пороге десятки клиентов, требующих немедленно продать им такой же.

— Сделаю в лучшем виде! — произнёс он с улыбкой, пожал мне руку и удалился.

А я остался допивать кофе, обдуваемый приятным тёплым ветерком, и вертеть в руках второй амулет, напитанный магией ужаса. Точнее, уже не напитанный. Как я и хотел, вся магия перетекла в тело Гварда, и беднягу ещё минимум неделю будет трясти от ужаса. Зато к роду Флоев больше и близко не подойдёт.

В тот момент, когда он надел амулет, я почувствовал странную эйфорию от того, что заставил кого-то бояться. Пока не совсем понимаю, что это было: то ли я удалённо ощутил срабатывание своего колдовства, то ли чужой страх сам по себе приносит мне удовольствие.

Мда, ну и жуткая сила. Прошлый я не находил бы себе покоя, ища способы от неё избавиться. Но теперь мне даже нравится происходящее. Да, именно таким я хочу стать. Чудовищем, наводящим ужас. Такие намного реже получают нож в спину, чем те, кто строит отношения с союзниками на глупостях вроде доверия и дружбы.

По дороге домой я заглянул в магазин и забрал оттуда всю коробку с бутафорскими амулетами. Раз уж заказал рекламу, придётся её оправдать и наделать побольше этих обезбаливающих штуковин. Не только для Тарты, но и для других покупателей. Заодно прихватил несколько подвесок с более зловещим дизайном. Потом напитаю их той же магией ужаса — пригодятся.

Дождавшись вечером возвращения Элиссы, я накормил её ужином и на остаток дня запряг созданием амулетов. К тому времени, когда она заныла и сказала, что больше не может, и вообще у неё мана кончилась, на столе передо мной лежало… две штуки. Мда, маловато. Хотя кто говорил, что создавать магические предметы легко? В будущем доработаем технологию. Ослабим эффект, закупим более качественные ядра и поставим производство на поток. А теперь остаётся лишь ждать, когда Тарта сделает свой ход.

Четверг.

На следующий день я снова отправился в магазин, дабы сунуть нос в тамошний компьютер и подробнее изучить деловые вопросы. Зал в этот раз не пустовал, и с полдюжины людей наседали на Криту, заваливая её вопросами о новой разработке Флоев.

— Что за шум, господа? — привлёк я их внимание.

— Ты ещё кто? — недовольно ответил один из посетителей.

— Ты чего, это же Ноэл Флой, наследник рода! — ткнул его в бок другой.

— Правда что ли? Эй. — Он шагнул ко мне. — Тот ролик Тарты, что вышел сегодня утром — это была заказуха, или у вас реально появились новые амулеты с мощной магией, притупляющей боль?

— Заказуха? — удивился я. — И зачем бы ей стал заниматься человек, доживающий свои последние дни? Амулет был настоящий, и скоро они поступят в продажу. Но скоро — не значит «прямо сейчас», поэтому дайте бедной девушке перевести дух. Она всего лишь продавщица, и от неё поставки товара уж точно не зависят.

— Господин Флой, не позволите ли взять небольшое интервью⁈ — один из посетителей направил на меня камеру смартфона.

— Ладно, но только небольшое.

Пришлось выслушать с десяток вопросов, из которых ответить, не выдав конфиденциальную информацию, я мог от силы на половину. Да и там приходилось следить за языком. Всё же мои знания — не какая-нибудь мелкая находка, а настоящий магический прорыв для этого времени.

Наконец ребята, поняв, что больше ничего ценного от меня не услышат, покинули магазин. Напоследок я сказал им, чтобы следили за новостями на сайте, после чего дверь захлопнулась, и мы с продавщицей остались вдвоём. Последняя, кстати, тут же бросилась на меня и схватила за плечи, оказавшись настолько близко, что ко мне прижалось кое-что мягкое.

— Господин Флой, это правда⁈ — воскликнула она со светящимися от восторга глазами. — Вы смогли излечить ТартаГая⁈

— Да не излечить, а лишь приглушить боль и вернуть в нормальное состояние. Часики для него всё ещё тикают, но теперь он хотя бы сможет ещё немного пожить полной жизнью. Может, даже вернётся к созданию контента.

— Это же… Это просто невероятно! — пропищала она.

— Мне кажется, или ты его фанатка?

— Ну а ещё бы! Тот день, когда он объявил, что прекращает работать над каналом, для меня был всё равно что траур! А теперь он вернулся! Пусть ненадолго, на месяц или два, но вернулся!

По её щеке прокатилась слезинка. А затем девушка вдруг схватила меня за руку и куда-то потащила.

— Эй, ты чего это… Куда… Я, вообще-то, уже помолвлен…

— Но пока ведь не женаты? — игриво произнесла она, увлекая меня в кабинет.

Глава 5

Заварушка на аукционе

Четверг.

— Приятно было провести с тобой время, Крита, но вообще-то я пришёл сюда, чтобы поработать, — произнёс я, пытаясь выпутаться из цепких объятий обнажённой продавщицы, лежавшей рядом со мной на кожаном диване в кабинете.

— Поработаем вместе! — отозвалась она. — Сейчас как раз время обеденного перерыва.

— Ладно, как знаешь. Твоя помощь мне даже пригодится. Я ведь раньше не пытался вникнуть в семейный бизнес, и ничего толком не знаю.

Я сел за кресло и включил компьютер. Крита, не найдя второго сиденья, уселась мне прямо на колени. Так и уселась, в чём мать родила. Надеюсь, это не будет слишком сильно отвлекать от работы.

Следующий час Крита ответственно вдалбливала в меня науку о торговле оккультными штуковинами и о том, как в целом устроен бизнес рода Флоев. Сидящее на мне стройное обнажённое тело всё же «отвлекло», и я оформил продавщицу второй раз прямо за рабочим столом, после чего мы снова вернулись к моему обучению.

Когда обеденное время подошло к концу, мы оделись и вернулись в торговый зал. Напоследок я сказал девушке:

— Я вот что думаю, Крита. Если я хоть что-то понимаю в подобных вещах, то наш внезапный хайп, рост продаж и доходов многим не придётся по душе. Вплоть до того, что в магазин могут наведаться какие-нибудь тёмные личности.

Хотя одна такая тёмная личность прямо сейчас стоит здесь, хех.

— У меня есть инструкция о том, как действовать в подобных ситуациях, — ответила продавщица. — Не переживайте, геройствовать не стану. Нажать тревожную кнопку, не провоцировать злоумышленников, по возможности покинуть зал и спрятаться.

— И вот тебе ещё один пункт сверху. — Я положил на стол две подвески. Выполненные в тёмных тонах, с кулоном в виде продолговатого черепа какого-то животного. — Если плохие ребята всё же нагрянут, будет неплохо, если они обратят внимание на эти амулеты и заподозрят в них нечто ценное. Справишься?

— Хмм… Положить их на витрину, простым покупателям говорить, что это не продаётся, а если ворвутся бандиты, быстро спрятать, но так, чтобы они успели заметить. Думаю, ничего сложного. А что это?

— Подвески с сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом, так что не вздумай надевать их сама, и бери только за цепочку. Всё, я пошёл.

Амулеты, как можете догадаться, напитаны той самой пугающей силой. А для чего это нужно, расскажу позже.

— Женишок, мне кажется, или от тебя снова исходит подозрительный запах? — процедила вернувшаяся вечером Элисса, уперев руки в бока.

— А знаешь, какой деликатес я тебе сегодня приготовил? — попытался я перевести тему. Не получилось.

— Нюх-нюх. Нет, это точно не Арани. И вообще не среброкровая — мы такой дешёвкой не душимся. Хо, так ты, женишок, решил вернуться к планке настоящего Ноэла и приударить за простолюдинками?